Parece el argumento de una película de terror, pero es una de las noticias que más han llamado nuestra atención este mes. Un hombre belga ha permanecido en “coma” durante 23 años por un mal diagnóstico. El paciente asegura que ha estado consciente todos esos años, sin poder comunicarse con las personas que lo rodeaban y dándose cuenta de todo lo que sucedía en su habitación.

Un drama sin igual para esa persona en caso de que fuera cierta su historia. Decimos en caso de que fuera cierto porque algunos expertos han mostrado su escepticismo. Pero empecemos la historia por el principio. Rom Houben fue víctima de un accidente automovilístico en los años 80. En ese momento le diagnosticaron un estado vegetativo y así se le trató durante todos estos años. Estaba allí en un coma del que no podía salir. Pero con el avance de la ciencia y la tecnología un médico pensó que el paciente podía intentar comunicarse a través de una máquina con un teclado y una logopeda.

El paciente explicó que siempre había estado consciente y que esta nueva experiencia era como empezar de cero a comunicarse con el mundo. En unas interesantes declaraciones a la agencia The Associated Press (siempre mecanografiadas), Rom ha explicado: “Imagine: usted oye, ve, siente y piensa pero nadie lo puede ver. A uno le ocurren cosas. Uno no puede participar en la vida“. Rom siempre estará en deuda con su madre que ha sido la que ha luchado para que hicieran pruebas a su hijo intentando demostrar que tenía algo de conciencia a pesar de su estado casi vegetativo.

Lo del escepticismo de algunos expertos viene de que afirman que las heridas graves de Rom no pueden dejarle comunicarse con tanta fluidez y que el mérito de las explicaciones del enfermo son de la logopeda o la persona que se expresa en el teclado a través de las supuestas ideas de Rom. Se llama “comunicación facilitada” y no tiene mucho crédito en el colegio médico. Sea como sea, lo importante no es hasta que nivel puede comunicarse el enfermo, si no el hecho de su diagnóstico equivocado que le ha costado años de silencio y ser tratado como un muerto en vida.

Ahora se están revisando muchos otros casos ya que se supone que muchos pacientes en estado vegetativo pueden tener diferentes estados de conciencia y estar viviendo su vida en una cama sin posibilidad de comunicarse con sus amigos y familiares. Tanto si Rom tiene la claridad de mente que aparenta, como si no la tiene, al menos su caso servirá para que se ayude a muchas otras personas en su situación y eso siempre es una buena noticia.