Es tiempo de celebraciones, no en vano, algunos estudios indican que el consumo de alcohol se triplica durante las fiestas navideñas, lo que incrementa también el número de intoxicaciones etílicas en un 20 por ciento.

La resaca también es una ‘fiel compañera’ de las noches de exceso alcohólico, y con ella surgen multitud de formas de prevenir, curar y ‘consejos’ sin base científica contra el malestar provocado por el exceso de alcohol.

Desde tomar un plato de pasta antes de dormir hasta comer ojos de oveja en vinagre, los remedios son incontables, pero los médicos lo único que recomiendan para combatir la resaca es no beber. Algunos de los trucos más populares, sin base científica, pasan por tomar antiinflamatorios (ibuprofeno, aspirina); comer antes de acostarse, que sólo retrasa la absorción del alcohol en el estómago y, por tanto, prolonga el malestar; o beber un café, que ni mejora la embriaguez ni evita la resaca.

Aunque teniendo en cuenta estos datos no sabemos si este consejo caerá ‘en saco roto’: según los datos de la Federación Española de Bebidas Espirituosas, cada año se consumen en nuestro país 62 millones de litros de destilados (1,4 litros por habitante). Si sumáramos a éste el dato del resto de alcoholes (vino, sidra, etc.), la cifra rebasaría los 100 litros per cápita ¬–sólo en 2008 el consumo medio de cerveza se situó en 52 litros de cerveza por español-.

Cuando una persona ingiere alcohol, el estómago absorbe un 20 por ciento y el intestino delgado el resto. Una vez en la sangre, una mínima parte se elimina sin sufrir alteraciones a través de la orina y de los pulmones y el resto se metaboliza en el hígado, gracias a una enzima llamada alcohol deshidrogenasa. Pero la capacidad de este órgano para degradar el etanol es limitada y siempre la misma, independientemente de lo que bebamos. Así, el alcohol que no se degrada sigue circulando en la sangre. Dado que el cuerpo sólo puede metabolizar una pequeña cantidad a la hora, es fácil que el volumen ingerido la supere, produciéndose los signos típicos de una intoxicación.

La mayor parte del alcohol –alrededor del 90%– se transforma en acetaldehído, una sustancia altamente tóxica que es degradada a su vez en acetato. Aquí reside la clave de por qué las mujeres se emborrachan antes que los hombres, y es que tienen menor cantidad en el estómago de la enzima que destruye el alcohol y pasa más volumen de etanol a su sangre. La distribución del agua y de la grasa corporal también favorece la embriaguez femenina.

Tanto el etanol como el acetaldehído son responsables de los síntomas de la melopea y del malestar posterior. Sus efectos incluyen vasodilatación, que explica el aumento de la temperatura cutánea y el enrojecimiento de la piel de la cara, incremento de la frecuencia cardiaca y respiratoria, sequedad de la mucosa bucal, náuseas, dolor de cabeza… Al día siguiente aparecen, además, otros síntomas, como hipersensibilidad a la luz y al sonido, fatiga, falta de apetito, problemas de concentración, cansancio, etc.

Hay algunas variables que pueden empeorar los síntomas a la mañana siguiente: beber con el estómago vacío, aumentar la actividad física y estar deshidratado. De hecho, el dolor de cabeza y otros signos, como los calambres musculares, se deben a la falta de agua en el organismo.

El pitido de los oídos es uno de los problemas más comunes de los países industrializados. También es conocido como tinnitus o acúfeno.

Se trata de la sensación de un zumbido en los oídos y de otros sonidos en la cabeza, aunque no existan ruidos externos perceptibles. Y, aunque no es muy doloroso, sí es muy molesto tener que escuchar constantemente, a todas horas, un pitido de origen desconocido. Además, entre el uno y el tres por ciento de quienes lo sufren tiene una merma importante de su calidad de vida e, incluso, pueden llegar a la depresión o al suicidio en los casos más graves.

Hasta ahora, el éxito de todos los remedios y terapias dirigidas a paliar ese molesto zumbido ha sido ínfimo, pero una nueva investigación publicada en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ culpa de estos fracasos a un mal conocimiento de las causas del problema y sugiere que una terapia musical podría aliviar esta enfermedad.

Es ahora cuando, gracias a la técnica de neuroimagen, los científicos están comenzando a entender que el origen del problema no está tanto en el oído como en la región del cerebro que controla la audición (el córtex auditivo). En función a ello, las neuronas provocan una especie de sobreactivación permanente, ya que dejan de responder a la frecuencia para la que están diseñadas y reaccionan también a las frecuencias vecinas. Cuando la distorsión de las neuronas de esta área es mayor, mayores son también los niveles de pitidos.

El estudio publicado en esta revista lo han realizado Christo Pantev y su equipo de especialistas en biomagnetismo y análisis de señales de la universidad alemana de Westfalia. El procedimiento fue el siguiente: seleccionaron a ocho personas que sufrían este trastorno desde hacía una media de cinco años y, basándose en sus gustos musicales, elaboraron una terapia musical personalizada a la que eliminaron las notas correspondientes a la misma frecuencia en la que los afectados escuchaban su zumbido. Tras un año en el que han escuchado esta música a través de sus auriculares, los ocho participantes mostraron una mejoría significativa en sus molestias, en comparación con otros 15 voluntarios que fueron tomados como grupo control y se comprobó el efecto que la musicoterapia había tenido en su córtex auditivo.

Esta música atraía la atención de cada paciente y afectaba de alguna manera al funcionamiento cerebral, de manera que activaba el sistema de recompensa y provocaba la segregación de dopamina, una hormona que juega un papel importante en la reorganización del córtex auditivo.

Las fiestas navideñas no son lo mismo sin las comidas y cenas familiares. Estos días en los que está mal visto no probar el guiso que ha hecho la prima Carmen, los mantecados de la abuela Rosa o no beber el cava que ha traído el tio Ricardo… Pero una cosa es quedar bien con todos y otra acabar sintiéndonos mal nosotros y pasar enero a dieta para compensar 3 simples días de excesos.

Todos tenemos familia y sabemos cómo son de complicadas esas situaciones, especialmente para las personas que siguen una dieta estricta, ya sea por salud o por estética. Nadie quiere echar a perder meses de esfuerzo y autocontrol en unas horas de desenfreno culinario y alimenticio. Nuestro secreto es que te mentalices de que una cena es una cena.

Algo que funciona bien en estas ocasiones en las que no podemos permitirnos quedar mal con nuestros anfitriones y compañeros de mesa es probar los platos que nos ofrezcan con un cariño especial, siempre con moderación e intentar decir que no a todo aquello que viene preparado y que no ha costado el esfuerzo de horas de cocina de ningún familiar.

También debemos controlar el alcohol, una copita de vino o de cava siempre se agradecen para brindar por las fiestas. Pero no cometamos los excesos que evitamos durante todo el año. Nos encanta veros sanos y no queremos que nadie empiece el 2010 peor de lo que ha acabado el 2009.